润滑油基础油主要分为矿物基础油和合成基础油两大类。其中矿物基础油价格较低，应用广泛，用量大约占95%以上。矿油基础油是从原油中提炼而成的。它的主要生产方法有溶剂法、全氢法和混合法。溶剂法就是常说的“老三套”工艺，属于物理加工路线。其工艺结构通常是“溶剂精制—溶剂脱蜡—白土补充精制”路线。全氢法是化学加工路线，在国外较为常见，其工艺结构是“加氢裂化—催化脱蜡—加氢精制”路线。混合法是物理-化学联合加工路线(也叫联合法)，即溶剂工艺和加氢工艺的联合。

溶剂法主要包括减压蒸馏、溶剂脱沥青、溶剂精制、溶剂脱蜡、白土或加氢补充精制。它的加工过程通常是这样的：常压渣油经减压蒸馏后得到润滑油馏分油和减压渣油，可对减压渣油进行溶剂脱沥青从而制得残渣润滑油料，这可作为生产光亮油的原料；这些润滑油馏分油和残渣润滑油料中含有稠环芳烃和胶质等，对润滑油的粘温性质、抗氧化安定性、残炭值、颜色等有影响，需要进行溶剂精制除去这些非理想的化合物，所用的溶剂可以是糠醛、酚和N-甲基吡咯烷酮(NMP)，我国主要使用糠醛，而美国等发达国家多使用更为节能的N-甲基吡咯烷酮(NMP)，酚精制已基本淘汰；这些润滑油馏分在溶剂精制后还含有某些石蜡烃，影响基础油的低温性能，因此还需进行溶剂脱蜡，溶剂可以选用丙酮、丁酮、苯、甲苯、丙烷、二氯乙烷或窄馏分汽油等有机溶剂，我国多采用丁酮-甲苯作溶剂；脱蜡后的基础油料还含有一些不稳定的化合物，需要进行补充精制，从而改善颜色和安定性。主要采用白土补充精制或加氢精制，目前国外加氢精制已经普遍取代了白土补充精制，我国各润滑油生产厂也在70年代以后陆续开始用加氢精制取代白土精制。

近年来，随着润滑油使用条件的不断苛刻，润滑油工业面临着经济效益和环保法规的严重挑战，迫切需要生产出具有良好氧化安定性、高粘度指数和低挥发性的优质基础油。传统的润滑油基础油生产工艺很难满足日益严格的环保要求，国外许多炼厂开始采用加氢法生产优质润滑油基础油。加氢法即加氢处理或加氢裂化-加氢脱蜡(催化脱蜡、异构脱蜡或蜡的异构化)-加氢补充精制工艺流程。代表性技术有Chevron公司先进的异构脱蜡、Exoonmobil公司的加氢裂化选择性脱蜡、Shell公司的加氢裂化加氢异构化、Lyondell公司的蜡异构化等加氢技术。异构脱蜡是目前润滑油加工工艺中最先进的技术，代表了基础油加工工艺的发展趋势。

目前，我国润滑油基础油生产主要采用传统的“老三套”工艺，基础油以Ⅰ类油为主，约占总量的63%；加氢基础油生产能力为620kt/a，约占基础油总产能的13%。环烷基油占24%。其中，加氢基础油主要为API Ⅱ类，而API Ⅲ类油产量很少。到目前为止，润滑油加氢异构脱蜡技术在我国也已经工业应用，基本上与世界先进水平保持同步，加氢基础油生产能力也逐年增长。